Desde hace algún tiempo, los medios noticiosos nos traen artículos acerca de las células madre asociadas sobre todo a los embriones. El gobierno de los EEUU y muchos de Europa han prohibido el uso de embriones como fuentes de células madres.
Células madre son células que al multiplicarse pueden convertirse en múltiples tipos de 
otras células. Tenemos que recordar que la vida en la matriz comienza con la unión del óvulo y el espermatozoide. De esa única “célula madre” aparecen todas las otras células que darán origen al organismo, es decir, de esa célula originaria aparecerán las células del corazón, del estómago, del sistema nervioso y los otros tipos de células que constituyen el organismo. Este tipo de célula se llama totipotente ya que tiene la capacidad de convertirse en cualquier otra. Las células, una vez que se han diferenciado en diferentes tipos, pierden parte de esa capacidad y sólo pueden convertirse en ciertos tipos de células no en todos, llamándose ahora pluripotente. Una vez que se han diferenciado se llaman multipotente.
Hay células que se han encontrado en tejido adulto que tienen la capacidad de multiplicarse en el laboratorio y pueden convertirse en otros tipos de células aunque no con la misma capacidad que las totipotente. De ahí que las células obtenidas de embriones sean las que los científicos quieren.
Éticamente, ¿debemos trabajar con embriones?
Los estudios con embriones son importantes porque podremos saber, en detalle, cómo se desarrolla el embrión hasta llegar a feto. Además muchas enfermedades terribles, incluyendo el Alzehimer o la diabetes, podrían curarse al poder inyectar esas células en los tejidos del cerebro o del páncreas. En las clínicas de fertilización in vitro, toman varios óvulos de la mujer y los fecundan con espermatozoides en una placa de vidrio. Después de varios horas, cuando llegan a la fase embrionaria, toman varios de esos embriones para colocarlos en el útero. Después que la pareja tiene los hijos que desean, no saben qué hacer con los embriones que tienen congelados. Después de un tiempo los botan. ¿Debe hacerse? Vicente Bellver Capella ha discutido muy bien éste tema.
Células obtenidas del cordón umbilical sirvieron recientemente para curar un niño que de pronto se le manifestó leucemia gracias a que la madre había guardado ese tejido en una de las compañías que estan apareciendo en todo el mundo y que lo guardan en nitrógeno líquido.
